Преппи, как оригинальный модный стиль, зародился в середине прошлого века в среде молодых людей северо-востока США и Новой Англии, имеющих целью получение хорошего образования в университетах «Лиги плюща». Слово «преппи» произошло от английского слова preparatory и дословно переводится как «выпускник частной школы».
Следование данному стилю говорило о материальном достатке, высоком общественном положении, соответствующем воспитании, а также об амбициозности, в результате чего преппи можно назвать даже субкультурой.